Les épisodes de forte chaleur sont de plus en plus fréquents et plus intenses. Si la canicule peut affecter tout le monde, les personnes âgées figurent parmi les plus vulnérables. Avec l’âge, le corps régule moins efficacement sa température et la sensation de soif diminue souvent, ce qui augmente le risque de déshydratation ou de coup de chaleur.
Quelques gestes simples permettent pourtant de limiter les risques et de mieux protéger les seniors lorsque les températures grimpent.
Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus exposées ?
Le vieillissement s’accompagne de changements physiologiques qui rendent l’organisme moins efficace pour évacuer la chaleur. La transpiration peut être moins importante, la circulation sanguine s’adapte moins rapidement et certains traitements médicaux peuvent également influencer la régulation de la température ou l’équilibre hydrique.
Les personnes vivant seules, souffrant de maladies chroniques ou ayant une mobilité réduite sont particulièrement exposées.
Boire régulièrement, même sans avoir soif
L’hydratation est la première mesure de prévention. Pendant une canicule, il est conseillé de boire régulièrement au cours de la journée, sans attendre d’avoir soif.
L’eau reste la meilleure option. Les boissons très alcoolisées sont à éviter, car elles favorisent la déshydratation. En cas de doute sur la quantité de liquide à consommer, notamment chez les personnes souffrant de certaines maladies cardiaques ou rénales, il est préférable de suivre les recommandations du médecin.
Exemple concret
Une femme de 84 ans vivant seule peut placer une bouteille d’eau dans chaque pièce de son appartement afin de penser à boire régulièrement lorsqu’elle se déplace. Un proche peut également lui téléphoner matin et soir pour lui rappeler de s’hydrater.
Garder son logement aussi frais que possible
Le logement joue un rôle essentiel pendant les fortes chaleurs. Il est recommandé de fermer les volets, les rideaux et les fenêtres durant les heures les plus chaudes de la journée, puis d’aérer tôt le matin ou tard le soir lorsque les températures baissent.
L’utilisation d’un ventilateur peut apporter un certain confort, même s’il ne remplace pas les autres mesures de protection lors de températures très élevées.
Exemple concret
Dans un appartement exposé plein sud, fermer les stores dès le matin permet souvent de limiter fortement l’augmentation de la température intérieure par rapport à un logement laissé ouvert au soleil.
Adapter ses activités
Les sorties et les efforts physiques sont à limiter pendant les heures les plus chaudes, généralement entre la fin de la matinée et le début de la soirée. Si une sortie est indispensable, mieux vaut privilégier les premières heures du matin, porter des vêtements légers et un chapeau, et rechercher les zones ombragées.
Se rafraîchir plusieurs fois par jour
Prendre une douche tiède, humidifier la peau avec un gant de toilette ou utiliser un brumisateur peut aider à faire baisser la température corporelle. Il n’est pas nécessaire d’utiliser de l’eau très froide, qui peut parfois être inconfortable.
Exemple concret
Après le déjeuner, un senior peut passer quelques minutes dans une pièce climatisée d’un centre commercial, d’une bibliothèque ou d’un autre lieu public climatisé avant de rentrer chez lui, si cela est facilement accessible.
Maintenir le lien avec les personnes isolées
L’isolement constitue un facteur de risque supplémentaire. Un simple appel téléphonique quotidien ou une visite peut permettre de vérifier qu’une personne âgée va bien, qu’elle boit suffisamment et qu’elle ne présente pas de signes inquiétants.
Les voisins, la famille et les services d’aide à domicile jouent un rôle important pendant les périodes de canicule.
Reconnaître les signes d’alerte
Une fatigue inhabituelle, une grande faiblesse, des vertiges, une confusion, des maux de tête ou une température corporelle élevée doivent alerter. Face à ces symptômes, il est important de mettre rapidement la personne au frais, de la faire boire si elle est consciente et de contacter un professionnel de santé ou les services d’urgence si son état paraît préoccupant.
Les établissements pour seniors doivent également s’organiser
Les maisons de retraite et les établissements médico-sociaux mettent généralement en place des mesures spécifiques pendant les épisodes de canicule : surveillance renforcée de l’hydratation, adaptation des menus, limitation des activités physiques, rafraîchissement des locaux et suivi attentif des résidents les plus fragiles.
Une bonne préparation permet souvent de réduire les risques liés aux fortes chaleurs.
